日科学家探明影响细胞凋亡进程的机制

    日本科学家最近利用果蝇探明了一种影响细胞凋亡进程的机制，由于同样的机制也应该存在于哺乳动物体内，所以这项成果将有望用来研究一些神经系统疾病。

    凋亡是细胞死亡的机制之一，细胞凋亡是一种主动的过程，就像树叶或花的自然凋落一样，而一类称为胱天蛋白酶（ＣＡＳＰＡＳＥ）的物质被认为是细胞凋亡的“执行者”。日本东京大学的一个研究小组在最新一期美国《细胞》杂志上发表论文说，他们在研究中证实，胱天蛋白酶的活跃程度控制着细胞分裂、增殖等众多生理机能。

    在实验中，研究人员找到了能增加胱天蛋白酶活跃程度的另一种酶，通过向果蝇体内的一些细胞群添加这种酶，他们发现胱天蛋白酶的活跃程度增加了，这直接导致了果蝇体内特定细胞的凋亡数量也随之增加。而减少这种酶的数量会减弱胱天蛋白酶的活跃程度，从而抑制细胞的凋亡。研究人员由此得出结论，胱天蛋白酶活跃程度确实左右着细胞命运，并且它受到另一种酶的控制。

    研究人员表示，以往有报告称胱天蛋白酶与某些神经系统疾病相关，本次的研究成果可能有助于探索有关疾病的病理。