新西兰科学家找到植物风味基因

    新西兰生命科学研究公司Hort Research近日宣布，他们已经找到了精确确定水果和花卉中风味和芳香基因的方法。新西兰科学家称，他们的研究结果可能掀起一场食品、化妆品和香水制造业的革命。

    这一发现的意义在于，如果把基因技术与传统的生物发酵技术——也就是把葡萄发酵成葡萄酒的过程，人工合成各种水果的风味和芳香将成为可能。

    Hort Research公司工业生物技术科学家Richard Newcomb博士说，对全世界的食品、香水、化妆品制造商来说，这是一个令人激动的消息，因为他们一直在冰淇淋、洗发香波等产品的制造过程中探寻仿造植物天然风味和芳香的合成方案。

    他说：“虽然现在制造商在复制植物味道和精华方面一家取得很大成功，但这种复制要么通过化学合成实现，要么是从原料中提取相关成分，两种方法都不太理想。”

    相比上面两种方法，生物发酵过程能以很低的成本和环境代价获得大量的人们期望得到的化合物。由于生物发酵过程利用基因与植物在自然界使用的基因是同一个基因，最终形成的风味与芳香与植物的本来物质有着相同的分子构成。

    Newcomb博士说，通过几十年的水果繁殖试验，公司已经积累了一个庞大的水果基因和化合物数据库。

    “现在，我们开发的技术已经能够确定是哪一个基因决定哪一个化合物，这些化合物最终又是怎样形成芳香物质。这是一个复杂而又耗时的过程。打比方说，某些水果的风味可能由超过30种不同的化合物构成，而每种化合物都有其精确的数量。”

    目前，这家新西兰公司已经为他们的研究结果申请了国际专利。

    另据Newcomb博士介绍，Hort Research公司的科学家还在继续寻找新的基因或化合物。他们相信这些基因或者化合物将来会很好地适应市场需求。

    Newcomb博士已经被邀请参加7月11－14日在加拿大多伦多举行的世界工业生物技术大会并介绍他们的研究结果。